新しい研究は、自然保護が地球規模の気候変動に有益であることを示しているが、特効薬ではない

最近の主要な気候報告はすべて、地球温暖化を阻止する取り組みにおいて自然が重要な役割を果たしており、多くの国がパリ協定に基づく約束を果たすために森林やその他の生態系に依存していると述べています。 木曜日に学術誌ネイチャー・コミュニケーションズに掲載された研究は、地球規模で自然地域、特に炭素を貯蔵する森林を保護することによる気候上の利点を定量化している。

研究者らは、4億枚を超える衛星測定値を使用して、2020年の世界の森林の詳細な3Dスナップショットを作成し、2000年から2020年までの別の一連の衛星画像と比較した。彼らは、気候、人間関係に基づいて、各保護地域を生態学的に類似した未保護地域と照合した。圧力、土地の種類、国、その他の要因を考慮して、保護地域にどれだけ多くの炭素が蓄えられているかを示すことができました。

研究者らの報告によると、2000年以来、世界中の保護林は、生態学的に同様の保護されていない地域に比べて、幹、枝、幹に96億5000万トン多くの炭素を貯蔵しているという。 これは人間の活動による年間二酸化炭素排出量の約1年分に相当します。 しかし、それは自然が気候変動を阻止する特効薬であることを意味するものではないと、筆頭著者で世界の炭素貯蔵量を研究するメリーランド大学助教授兼リモートセンシング科学者であるローラ・ダンカンソン氏は述べた。

「これがまた『森林が私たちを救ってくれる』論文のように解釈されることを望んでいません。なぜなら、解決策の一部としては絶対に重要ではありますが、化石燃料の排出を相殺することには程遠いからです」と彼女は述べた。 「私たちの結果は、約 20 年間で、保護地域は年間の化石燃料排出量の 1 年分に相当する量を効果的に回避できることを示しました。」

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これは排出量を削減しているのではなく、追加排出量を回避しているだけであると同氏は強調し、この研究は、森林保護による気候と二酸化炭素の利点は主に保護地域での森林伐採の回避によるものであることを示す他の研究を地球規模で肯定するものであると付け加えた。

「それは、その期間中に保護されていない森林から相当量の森林炭素が失われていたことを意味します」と彼女は言う。 「森林は炭素を蓄積するのに長い時間がかかります。そのため、保護地域が事態の悪化を防いでいるというメッセージだと思います。しかし、たとえ何があっても、森林管理が化石燃料の排出を打ち消すことは決してありません。」

森林や草原などの陸上生態系は、年間の化石燃料排出量の約 25 ～ 30 パーセントを、そのほとんどが植物による光合成によって吸収しています。 もちろん、植物や土壌の分解が呼吸を通じて二酸化炭素を大気中に放出するため、これらの生態系は二酸化炭素の発生源でもあります。 現時点では、陸上生態系は放出する炭素よりも多くの炭素を吸収しており、多くの地元の研究は、保護が気候への利益を高めることを示唆しています。

しかし、科学に基づいた非営利自然保護団体コンサベーション・インターナショナルの共著者で計画専門家の共著者パトリック・ロアダンツ氏は、こうした影響を地球規模で正確に測定する良い方法がつい最近利用可能になったと述べた。 新しいデータは、NASAとメリーランド大学の地球規模生態系動態調査の一環で、森林構造を詳細に測定する国際宇宙ステーションに搭載されたライダー装置からのものである。

データの流れは新しく刺激的であり、「生態学的構造の点で本質的に同じ他の地域と比較して、私たちの保護地域が実際に二酸化炭素の貯留という点でどれだけ良い仕事をしているのかという疑問を投げかける」良い機会となった、と同氏は述べた。言った。 この調査結果は、「特定の地域が気候変動緩和に関連して何らかの積極的な取り組みを行っていることを確認するのに役立ち、過去 20 年ほどにわたってそれがどのようなものであったかについての実際の定量化を提供します。」

ダンカンソン氏によると、ライダーは地表にレーザー光線を照射し、その反射エネルギーを利用して地表を3Dで見ることができるという。 森林の場合、これにより森林の質量を示す高さと樹冠密度の測定結果が得られます。

「木の乾燥質量の約半分は炭素です」と彼女は言いました。 「したがって、木が大きく背が高くなればなるほど、より多くの炭素が蓄えられることになります。ライダーを使用して森林炭素を推定しマッピングする基本的な方法は、何十年も前から存在しています。しかし、それを宇宙から地球規模で行うには、森林の炭素さえもマッピングするのに十分強力なライダーシステムを使用してください。」最も背が高く、最も炭素が豊富な森林? それがここでの新規性であり、私たちがついにこの種の地球規模の分析を行うことができる理由です。」

この研究は、今世紀の最初の 20 年間に炭素貯蔵量に何が起こったかに焦点を当てました。 しかしダンカンソン氏は、「気候変動と闘うためのツールとしての森林の利用が実際に一般的になったのはここ数年のことだ。保護地域の拡大、森林の再野生化、大量生産などの活動による二酸化炭素排出量はまだ見えていない」と述べた。衛星ライダーの記録が続くにつれて、私たちはそれらの答えを得始め、できれば森林管理を炭素便益の改善に導くことができるでしょう。」

レーアダンツ氏は、樹木は「生活環境において炭素が貯蔵される主な場所であるため、森林は地球規模の気候目標の鍵である。私たちが目で見て確認できる地上のバイオマスに関して言えば、森林はそれが存在する場所である」と述べた。 。」

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新しい研究は樹木だけに焦点を当てたわけではありませんが、生態系保護が気候にもたらす利点が最も明らかなのはそこです。 そしてそのシグナルは地域によって異なりました。 アジアと南米では、熱帯湿潤森林が保護により最も炭素貯蔵量が増加したことが示されました。 アフリカでは、森林保護が気候にもたらす恩恵はそれほど明確ではないが、保護されたサバンナ生態系は保護によって炭素貯留が増加することが示されており、シグナルはまちまちだった。

「私たちはすべての植生生態系を調べた」とダンカンソン氏は述べ、アフリカでは乾燥地の生態系がアフリカの森林よりも「炭素効率」が高いことは「興味深く、驚くべきことだった」と付け加えた。 研究チームは、アフリカの森林での木炭生産による二酸化炭素排出による森林の大幅な劣化が原因ではないかと推測しているが、データを使って正確な理由を解明するつもりだと同氏は述べた。 全体として、「熱帯湿潤森林は、炭素貯蔵を保護するために森林保護が最も重要な場所である」と彼女は述べた。

ロールダンツ氏は、森林保護が気候にもたらす恩恵を示す最大のシグナルはアマゾン、特にブラジルから来ており、世界全体の36％を占めていると述べた。

同氏は、「ブラジル、つまりブラジルのアマゾンの衛星写真を見れば、保護区の輪郭が分かる。保護区の外側では明らかに森林破壊か荒廃が起きている」と語った。 新しい研究の詳細な結果は、森林伐採と劣化を阻止することで排出量がどれだけ削減されるかを示している、と同氏は付け加えた。「ありがたいことに、ある程度の確証が得られた」と述べた。 「これは、森林保護への投資から何が得られるのか、そして今後 30 年間に何が期待できるのかを示すのに役立ちます。保護地域をさらに追加すると何が得られるのかを示します。」

ボブ・バーウィンはオーストリアを拠点とする記者で、10年以上にわたって気候科学と国際気候政策を取材してきた。 以前は、コロラド州の複数の新聞で環境、絶滅危惧種、公有地について報道し、コロラド・ロッキーズのコミュニティ新聞で編集者および副編集長としても働いていました。