レーザーポインターは都市のカラス問題の解決に役立つでしょうか?

オーデュボンを支持し、選挙で選ばれた役人たちに科学の声に耳を傾け、気候変動の解決に向けて取り組むよう求めることを誓約する。

毎晩、太陽が沈むと、何千羽ものカラスがカリフォルニア州サニーベールに降り立ちます。 鳥たちはダウンタウンを圧倒し、夜をねぐらに木のてっぺんに降り立つと騒ぎを起こします。 歓迎する人もいるが、日常的な光景は多くの市の経営者や地元住民にとってフラストレーションの源となっている。

サニーベール市の広報担当官、ジェニファー・ガーネット氏は「カラスは非常にうるさく、彼らの糞や羽がかなりの混乱を引き起こしている」と話す。 「私たちの市議会議員は、住民や企業から多くの苦情を受けています。また、両方のエリアの高圧洗浄の頻度を増やす必要がありました。」

ほとんどの鳥はサニーベールのプラザ デ ソルに集まります。このプラザ デ ソルは、市の中心部にある木々や複合用途の建物に囲まれた広場です。 1.6 エーカーの都会のオアシスには、夏の野外コンサート用の円形劇場があり、多くのレストランや企業が集まる並木道である歴史あるマーフィー アベニューに隣接しています。 この広場には常にカラスが集まってきたが、パンデミックの影響で屋外での食事とそれに伴う生ゴミの増加により、その数が記録的な増加につながったとガーネット氏は言う。

鳥を阻止する試みは失敗したが、町はまず訓練されたタカやハヤブサを使って鳥を追い払おうとした。 群れを混乱させることを目的とした反射板も限定的な成功を収めている。 そこでサニーベールは先月、どこのオフィスにもある20ドルのツール、レーザーポインターに目を向けた。 1月下旬から3週間にわたり、訓練を受けた市職員がAmazonで購入した手持ち型の緑色レーザーを振り回した。 夕暮れ時の 30 分間、スタッフは夕方にカラスが住み着き始めている広場の並木にレーザー ポインターを照らしました。 目標は、彼らが最終的に永久に散り散りになるまで、毎晩彼らを驚かせることでした。

これまでのところ、サニーベールは成功を収めている。 「レーザーポインターは確かに機能しているようです」とガーネット氏は言う。 「しかし、カラスは非常に賢く、抑止力がなくなると戻ってくる可能性が高いことはわかっています。」 サニーベール市は２月１４日の週に試験的プログラムを中止したが、鳥が戻ってきた場合にこの取り組みを再開するかどうかは明らかにしていない。

厳しい難題に直面しているのはサニーベールだけではありません。 都市部のカラスの個体数はここ数十年で増加しており、その結果、レーザーを含むさまざまな方法を使用して、カラスやカナダガンなどの他の多産種を阻止しようとする都市や町が増えている。 緑色は夕方に最も効果的なレーザーの色であることがわかっています。光は大気中で散乱し、空でより目立つ強いビームを生成します。 ビームは安全な抑止力としても考えられています。 米国農務省国立野生生物研究センターが実施した2002年の研究では、低出力から中出力の長波長レーザーは、「動物や環境に脅威を与えない」一方で、低照度条件下で鳥を追い払うことができることが判明した。

コーネル大学鳥類研究所のインストラクターでカラスの専門家であるケビン・マクゴーワン氏は、緑色レーザーはカラスの自然環境にとって異質な「点滅運動」を引き起こすと語る。 「レーザーには魔法のようなものは何もありません。ただ、小さなツールが長距離にわたって効果を発揮するというだけです。」 また、レーザーは一度やれば完了という解決策ではないとマクゴーワン氏は述べ、このアプローチは絶対確実ではなく、他のヘイジング方法と組み合わせるのが最も効果的であると指摘しています。

一例として、彼はレーザーでさまざまな成功を収めたニューヨークのいくつかの都市を挙げています。 2005年、オーバーンは米国農務省野生生物局が主導するヘイジングプログラムに1万4000ドルを費やした。 当時、オーバーンのカラスの数は約 64,000 羽で、その数は人間の数を 2 対 1 以上上回っていました。 レーザー、花火、そして苦しんでいるカラスの鳴き声を録音したスピーカーを多用した手法により、わずか1週間で人口のほぼ半数が市から追い出された。 しかし、多くの人は単に近くのコートランドやジュネーブに移住しただけだ。 そして17年経った今でも、オーバーン市のカラス問題は依然として根強く、地元の芸術家たちが最近、意見を対立させている市のマスコットを蛍光モザイクで表現した。

専門家によれば、成功するにはタイミングが重要になる可能性があるという。 米国動物愛護協会の都市野生動物プログラムのシニアディレクターであるジョン・グリフィン氏によると、レーザーはカラスが定着してから数日以内の冬の季節の初めに最も効果的であるという。 カラスは知的な生き物であり、グリフィン氏は「カラスがそこに長くいるほど、（カラスを追い払うのは）難しくなる」と指摘する。 春が近づくまでに、鳥は他の場所に移動しますが、多くの鳥は冬が終わると同じ街区に戻り、その数は増えるばかりです。

サニーベールのような都市がダウンタウンのねぐらを一時的に追い出すことに成功したとしても、別の適切な生息地が見つからない限り、カラスは戻ってくる可能性が高い。 このため、サンタクララバレー・オーデュボン協会のエグゼクティブディレクターであるマシュー・ドダー氏は、サニーベールにおける最善の解決策は、鳥たちと暮らすことを学ぶことだと考えています。 「私の観点からすると、状況を変えるためにできることはあまりないようです」と彼は言う。 「ですから、私たちはそれを受け入れ、感謝し、それを回避するように適応する必要があります。」 ドッダー氏は、広場周辺の鳥の影響を軽減するために、ダイニングエリアを覆ったり、ゴミの管理を改善したりするなどのアイデアを提案しています。

より大きな視点で見ると、ドダー氏は、鳥と人間のより調和のとれた共存に貢献する、都市および郊外の空間開発におけるさらなる変化を期待している。 「新しい緑地を作ることができれば、うまくいくかもしれない」と彼は言う。 マクゴーワン氏もこれに同意し、数十年前に彼と彼の同僚がオーバーンの群れのために指定された「カラスのオアシス」を作ることを検討したことを思い出した。 しかし市は代わりに、継続的なヘイジング戦略に固執した。

もう 1 つの解決策は文化です。カラスやその他の都会の鳥のありがたみを人々に教えることです。 マクゴーワン氏は、大きな群れを不気味だとか煩わしいと思うのではなく、最も一般的な種でさえ消滅しつつある時代における種の適応の興味深い例として見るべきだと言う。 「彼らはこれを何千年も続けてきました」と彼は言う。 「それは実際にスペクタクルです。」